當互聯網最初經由America Online這樣的公司面世時，全社會都感慨進一個聊天室和來自全球的人聊天是多麼酷的事。數十年之後，人們再一次為聊天激動，這次的主題是chatbot（聊天機器人）。
有許多關鍵證據顯示2017年將是chatbot大放異彩的一年。本文將名列三大原因。
1. 每個科技巨頭都宣佈支持chatbot
新的技術很難起飛，如果那些世界知名的公司和品牌不認為它值得投入。而在chatbot的例子中，一切好得恰恰相反，每一家大公司都公開表示願意支持這項技術，其中一些甚至更新了他們的網站，將chatbot囊括在內。
LinkedIn就是一個例子。在年初，LinkedIn發佈了新的桌面版，其中完善了傳訊功能（messaging），讓用戶能夠通過彈出窗口，在他們各自的主頁上聊天，而無需去往另一個網頁。這個桌面版也有chatbot功能。
社交網站永遠都致力於聯緊各個用戶，但對有些人來說，破冰建交是有些困難的事。為了幫助這些人，就有一款chatbot來提供一些簡單的對話發起。這個功能可以更進一步，推薦某些公司的人名來展開對話。
當然LinkedIn官方上並未稱這項功能為chatbot。然而，雖然有些細微功能上的不同，例如chatbot通常有一些訓練的過程，但其展現的功能還是通常認知中的chatbot。
其他支持chatbot的知名公司還有星巴克（Starbucks），British Airway（英國航空公司），和eBay。這些大牌將以非傳統的，極具創意的方式使用chatbot。
2. 年輕一代00後將成為消費大軍，他們喜歡聊天
在2017年，分析師比往年更關注年輕一代（00後，千禧年後出生的人）。這個群體的人口非常龐大，更重要的是，他們即將進入人生中消費最多的階段。因此許多公司的管理層都開始思索00後的共同點是什麼，什麼又是吸引他們的最佳方式。通常，年輕一代具有高期望，也不喜歡等待。
有兩個特征意味著00後很可能會喜歡高科技的聊天頁面。通常，35歲以下的人喜歡聊天勝過發郵件，因為即時通訊能讓他們快速解決問題，不需要被分心。Chatbots讓用戶在分秒之間問出他們的問題，且無論何時，能立刻得到答案。
而另一些chatbots被設計來幫助顧客做出購買決定。鑒於00後即將成為消費大軍，能影響消費行為的chatbot無疑極具優勢。它們總能隨時為00後提供信息。
3. 消費者對chatbot這種技術早已熟門熟路
多數新科技都有學習曲線，但chatbot的巨大好處就是人們可以通過Facebook Messenger 來和他們互動，而Facebook Messenger是一個每月有超過1億活躍用戶的平臺，有多於45,000的開發者正在使它與chatbot兼容。微軟（Microsoft）也有自己的chatbot開發平臺，這些新的chatbot意味著人們正在和chatbot變得越來越熟悉。
對於許多人來說，使用Facebook Messenger就像是本能。一些用戶已經依賴它來和親友對話，所以讓他們出於需求，和自己喜愛的品牌的chatbot對話也不是什麼難事。許多電商網站的在線聊天功能已經有幾年歷史了，經常網購的用戶早已熟悉向以聊天為基礎的應用表達他們的需求。
總結來說，從商業角度看，chatbots將減輕那些機械作業的人力員工的負擔，同時帶來更高效的客戶服務。比如，美國銀行（Bank of America）有一個人工智能驅動的，預測型chatbot，在基礎但重要的數字業務上來幫助顧客，例如查看收支，或者做出支付等。這種chatbot能在這些事上幫助顧客，銀行出納甚至無需介入。
顧客越是頻繁地使用chatbots，商家、app公司及科技專家就會開發chatbot，並將它與日常結合。反過來說，顧客滿意，那麼公司僱員也能將時間花在其他事物上，至少能通過chatbot來證明人在某些工作上確實是無法取代的。
以上三個原因反映了chatbot正在騰飛，極可能在今年成為顯著的應用。也許，有一天我們回望2017，將會發現正是在今年chatbot消無聲息地走進了我們的生活，並改變了一切。
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